😮 “잊지 못하는 사람들”,
바로 과잉기억증후군(Hyperthymesia) 이야기에요.
우리 대부분은 어제 점심도 가물가물하지만, 이 증후군을 가진 사람들은 자신의 인생 모든 날을 거의 영화처럼 생생히 기억합니다. 🎞️
🧠 과잉기억증후군이란?
과잉기억증후군(Hyperthymesia) 은 뇌가 지나치게 많은 자전적 기억(autobiographical memory) 을 저장하고 꺼내는 희귀 신경학적 현상이에요.
의학적으로는 HSAM(Highly Superior Autobiographical Memory) 이라고 부르죠.
👉 2006년 미국의 연구에서 처음 보고되었고,
지금까지 전 세계에 100명도 채 안 되는 사람만 확인되었습니다.
🧩 특징
이 사람들은 단순히 “기억력이 좋은 사람”과는 달라요.
시험 공부나 전화번호 같은 ‘암기’엔 보통 수준이지만,
자신이 겪은 날짜·날씨·감정·사건 순서를 거의 완벽하게 떠올립니다.
예를 들어 👇
“2009년 4월 23일 목요일, 흐린 날이었고, 점심엔 치킨버거를 먹었어요. 그날 친구랑 싸웠죠.”
이런 식으로 세세히 말할 수 있습니다. 😳
🔬 원인
정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 연구에 따르면:
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편도체(Amygdala) – 감정과 연결된 기억 처리 영역이 비정상적으로 활발
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해마(Hippocampus) – 기억 저장 구조가 더 크거나 연결이 강함
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습관적 회상 – 자주 과거를 되새기는 습성이 뇌의 신경망을 강화
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도파민 체계 이상 – 보상·기억 형성 관련 신경전달물질의 불균형
즉, 뇌가 “감정이 섞인 사건”을 지우지 않고 끝없이 재생하는 구조인 거죠. 🌀
😔 장점보다 더 큰 단점
겉으론 부럽게 들리지만, 실제로는 심리적 고통이 큽니다.
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🌧️ 나쁜 기억을 지우지 못함 → 트라우마·우울증 위험 증가
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💤 머릿속이 늘 복잡 → 집중력·수면 문제 발생
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💔 과거 감정이 현재에 계속 재현 → 감정 조절 어려움
한 유명 사례인 질 프라이스(Jill Price) 는 “기억 속에 갇혀 사는 느낌”이라며,
“내 머릿속은 과거로 가는 끝없는 타임머신 같다.” 라고 말했어요.
🩺 치료나 관리 방법
완치 개념은 없지만, 심리적 관리가 중요합니다.
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🧘♀️ 인지행동치료(CBT) : 과거 회상에 대한 인지 조절 훈련
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🧠 마음챙김 명상 : 현재에 집중해 과거의 영향 줄이기
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💊 항불안제·항우울제 : 필요시 감정 기복 완화
또한, 기억을 일기나 예술로 표현하면 감정 정화 효과를 볼 수 있다고 합니다. 🎨
💡 흥미로운 사실
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과잉기억증후군 환자들은 달력 계산 능력(Calendar savant) 도 탁월한 경우가 많아요.
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뇌 영상 연구에서 일반인보다 백질(White matter) 연결도가 높았습니다.
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일부 연구는 강박 성향(OCD) 과의 연관성을 시사합니다.
🌈 결론
과잉기억증후군은 단순한 ‘천재 기억력’이 아니라,
감정과 기억이 지워지지 않는 뇌의 특이한 연결 방식이에요.
잊는 것도 인간에게 꼭 필요한 ‘치유의 능력’임을 보여주죠. 🌿
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