🐍 “코브라를 줄이려 했더니, 오히려 더 늘어났다?!”
영국 식민지 시대 인도에서 벌어진 황당한 사건 하나가 오늘날 경제학·행정학의 교과서까지 장식하고 있습니다.
바로
의도와 정반대의 결과를 낳은 ‘코브라 효과(Cobra Effect)’ 이야기예요.
한번 들으면 잊기 힘든 이 이야기를 쉽고 재밌게 풀어볼게요 😆👇
🐍 코브라가 너무 많아서 생긴 문제
인도 식민지 시절, 영국 정부는 델리 지역에 코브라가 너무 많아 사람들을 물고 사망 사고까지 이어지자 고민에 빠졌습니다.
“어떻게 하면 코브라 수를 줄일 수 있을까…?”
당시 관료들은 기발한(?) 아이디어를 냈습니다.
💰 코브라 가죽을 가져오면 포상금 지급!
영국 정부는 이렇게 발표했어요.
“코브라를 잡아오면 포상금을 주겠다!”
사람들은 신이 나서 코브라를 잡기 시작했고,
초기 몇 달 동안 코브라 개체수가 실제로 줄어드는 듯했죠.
영국 정부도 만족스러웠고요.
하지만 인간의 창의력은 참 위대(!)했습니다… 🤔💸
🐍➡️🏭 사람들이 코브라 농장을 만들기 시작했다
어떤 사람들이 눈치를 챘습니다.
“잡아서 돈 버는 것보다… 코브라를 직접 길러서 포상금을 받으면 더 많이 벌 수 있네?”
결국 사람들은 코브라 번식 농장을 만들어 대량으로 키우기 시작합니다.
정부는 당연히 몰랐죠.
시간이 지나자 영국 정부는 “뭔가 이상하다…” 싶었고
조사 끝에 코브라 농장 사실을 알게 됩니다.
💥 포상금 중단 → 코브라 대탈출
분노한 영국 정부는 곧바로 포상금 정책을 중단했습니다.
그러자 농장 운영자들이 놀라 외쳤죠.
“이제 코브라를 팔 곳이 없는데…?!”
결국 그들은 쓸모없어진 코브라들을 자연에 몽땅 풀어버렸습니다. 😱
그 결과?
👉 코브라 수는 처음보다 훨씬 더 많아졌다.
📉 의도와 정반대의 결과 = ‘코브라 효과’
이 사건은 이후 행정 정책이나 보상 제도가 오히려 문제를 악화시키는 현상을 설명할 때 사용하는 용어가 되었습니다.
예시로는:
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쥐 꼬리를 가져오면 포상금을 준 베트남 하노이 → 사람들이 쥐를 키움
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일부 쓰레기 보상 정책 → 되려 쓰레기 더 많이 생산
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과도한 과속 단속 → 운전자 무리한 급정거 증가 등
이처럼 잘못 설계된 인센티브는 오히려 문제를 키우는 부작용을 낳습니다.
🐍💡 오늘의 교훈
코브라 효과는 우리에게 이렇게 말해요.
“사람은 늘 보상 구조에 따라 움직인다.
보상이 잘못 설계되면 문제를 해결하려다 더 크게 만든다.”
정책이든 회사 인사제도든 보상 시스템을 만들 때
예상치 못한 부작용까지 고려해야 하는 이유죠 😉
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