경추척수증(Cervical Myelopathy)은 경추(목뼈) 안의 척수(spinal cord)가 압박되면서 신경 기능이 손상되는 질환입니다. 이 병은 특히 중장년층 이상에서 발생률이 높고, 조기에 발견하지 않으면 영구적인 마비나 신경 손상으로 이어질 수 있어 매우 중요한 신경계 질환입니다 🧠🦴
🧠 경추척수증이란?
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‘경추’는 목 부위의 7개 척추(C1~C7)를 말하며 그 속으로 척수가 지나갑니다.
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척수는 뇌와 팔, 다리 등 전신을 연결하는 중추 신경로로 이 부위가 압박되면 운동, 감각, 자율 신경계까지 영향을 받습니다.
즉, 경추척수증 = 목에서 신경 통로가 좁아져 신호전달 장애 발생 ❗
🧬 원인
1. 퇴행성 변화 (가장 흔함)
| 원인 | 설명 |
|---|---|
| 디스크 탈출(추간판 탈출) | 디스크가 뒤로 밀리면서 척수 압박 💥 |
| 후종인대골화증 (OPLL) | 인대가 뼈처럼 딱딱해져 척수 압박 |
| 척추관 협착증 | 척수가 지나가는 공간이 좁아짐 |
| 경추 불안정성 | 반복적 미세 손상으로 정렬 불안정 |
2. 외상
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교통사고, 낙상 등으로 인한 급성 손상
3. 종양, 감염
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경추 내 종양, 결핵, 화농성 척추염 등
🩺 증상
증상은 서서히 진행되며 증상의 심각도는 압박 정도에 비례합니다.
| 신체 부위 | 주요 증상 |
|---|---|
| 팔/손 | 저림, 감각 둔화, 힘 빠짐, 미세한 동작 어려움 ✋ |
| 다리 | 보행 시 불안정감, 발 끌림, 근력 약화 🚶♂️ |
| 목 | 뻣뻣함, 통증, 움직일 때 불편함 🔁 |
| 배뇨/배변 | 조절 어려움 (심한 경우 자율신경장애) |
| 근육 | 경직, 쥐남, 반사 항진 (병적 반사) |
⚠️ 심해지면?
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걸음걸이 이상 → 계단 오르기 어려움
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손으로 단추 채우기, 젓가락질 곤란
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비자발적 소변 누수(요실금)
🔬 진단 방법
| 검사 | 목적 |
|---|---|
| 신경학적 검사 | 반사, 감각, 운동 기능 평가 |
| 경추 X-ray | 골격 구조 이상 확인 |
| MRI (자기공명영상) | 척수 압박 여부 및 손상 정도 확인 ⭐ |
| CT | 뼈 구조 정밀 확인 (후종인대골화 등) |
| 근전도 검사 | 신경 전도 속도 확인 |
💊 치료 방법
1. 보존적 치료 (경증일 때)
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목 보조기 착용
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진통소염제(NSAIDs) 사용
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물리치료: 견인, 자세 교정, 도수 치료
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운동요법: 스트레칭, 근력 강화
2. 수술 치료 (중등도~중증)
| 수술법 | 설명 |
|---|---|
| 경추 감압술 | 눌리는 척수 부위를 절개하거나 제거 |
| 후궁절제술 | 척수의 뒤쪽 뼈 구조 일부 제거 |
| 경추유합술 | 불안정한 뼈 고정 |
조기 수술 시 신경 회복률이 높아짐, 치료 시기를 놓치면 회복 어려움
✅ 예방법
1. 바른 자세 유지
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고개를 앞으로 숙이지 않는 습관 (거북목 방지) 🐢
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스마트폰, 모니터는 눈높이에 맞추기 📱🖥️
2. 목 스트레칭과 근력 운동
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경추 주변 근육을 강화하고 유연성 유지
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예: 목 돌리기, 어깨 으쓱이기, 브릿지 자세 등
3. 베개 높이 조절
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경추곡선(C커브)에 맞는 중간 높이 베개 사용 🛏️
4. 장시간 정적인 활동 피하기
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장시간 운전, PC 사용 시 1시간마다 스트레칭 필수
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틈틈이 목 돌리기, 어깨 풀기
5. 체중 관리
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체중이 늘면 디스크 압력도 증가 → 경추에도 부담
🥦 도움이 되는 식단
| 식품 | 이유 |
|---|---|
| 칼슘, 비타민 D 식품 (우유, 치즈, 연어, 달걀노른자) | 뼈 건강 유지, 골밀도 보호 |
| 오메가-3 지방산 (등푸른 생선, 견과류) | 항염작용 → 신경 압박 완화 |
| 항산화 식품 (블루베리, 토마토, 녹차) | 신경 손상 예방, 노화 억제 |
| 단백질 풍부 식품 (두부, 닭가슴살, 콩) | 신경세포 회복에 도움 |
🧠 마무리 요약
경추척수증은 조기 발견과 꾸준한 예방이 핵심!
잘못된 자세나 생활습관이 누적되면, 어느 날 갑자기 걷기조차 힘들어질 수 있습니다.
바른 자세, 꾸준한 스트레칭, 그리고 영양 섭취가 당신의 척수와 일상을 지켜줍니다 🙏💪
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