불을 완전히 껐는데도 ‘새까만 검정’이 아니라 희끗희끗한 회색과 점들이 꿈틀거리는 걸 본 적 있죠? 그 ‘어둠의 색’엔 이름도, 생물학적 이유도 있습니다. 오늘은 완벽한 어둠 속에서 왜 색(또는 빛무늬)이 보이는지를 끝까지 파헤쳐볼게요. 🌑✨
1) 어둠의 고유색, 아이겐그라우(Eigengrau)
완전 암실에서도 많은 사람이 짙은 회색 바탕에 미세한 점무늬가 출렁이는 듯한 시각을 보고합니다.
이 ‘어둠의 회색’을 독일어로
아이겐그라우(=고유 회색) 라고 부릅니다.
“빛이 0이어도 보이는 뇌·망막의 배경색”쯤으로 이해하면 돼요.
왜 이런 회색이 보일까요?
핵심은
눈 자체가 만드는 ‘시각 잡음(visual/dark noise)’ 때문입니다.
2) 빛이 없어도 신호가 나온다
:
망막의 ‘암(暗)소음’
우리 눈의 막대세포(rod)는 아주 어두운 곳에서 빛 한 줌에도 반응합니다.
그런데
아무 photon(광자)도 없을 때조차
간헐적으로 “빛을 본 것 같은” 전기적 사건이 저절로 발생합니다.
주범은
로돕신(rhodopsin)의 자발적 활성화(열적 이성화) 로,
인간에서는 막대세포 1개당 초당 약 0.01개 꼴의 ‘가짜 광자’ 사건을 만들어
배경 회색(아이겐그라우) 를 낳습니다.
이게 바로 어둠의 색이 검정이 아닌 이유예요. 👀🌫️
3) “번쩍임”과 “알록달록한 얼룩”의 정체
:
포스펜(Phosphene)
빛이 없어도 압박·전기·자기 자극만으로도 시각계는 번쩍임/무늬(포스펜) 을 만들어냅니다. 눈꺼풀을 살짝 누를 때 보이는 별무늬, 두피 전기자극(tES/tACS) 때 보이는 깜박임 등이 전형적 예죠. 기원은 망막·시각피질 모두 가능하지만, 저강도 교류자극에서 망막 기원이 강하게 시사됩니다. ⚡️✨
4) “어둠인데 색이 돈다?”
—
대비·잔상·채널 잡음
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잔상(afterimage): 방금 전 강한 색을 봤다면, 암실로 들어가자마자
보색(예: 녹색→자주/보라) 잔상이 잠시 떠오를 수 있어요.
이는 광수용체·대립색(opponent) 경로의 적응 불균형 때문.
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색 상대채널의 잡음: L/M/S 원추세포 경로(적·녹·청)에는
본래 자연스러운 ‘노이즈’ 가 있으며, 균형이 잠깐 깨지면
엷은 컬러기(보랏빛, 녹색기 등) 로 지각될 수 있습니다.
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균일장(간츠펠트) 효과: 시야 전체가 구조 없는 균일장(예: 완벽히 균일한 붉은빛,
혹은 ‘완벽한 어둠’과 유사한 무구조 환경)이면,
뇌가 결손 입력을 내부 생성 신호로 메우며
가짜 무늬·색을 만들어내기도 합니다. 🟣
5) 인간 시각의 “최저 감도”는 어느 정도일까?
고전 연구에 따르면, 극한 조건에서 사람은 몇 개(대략 5~14개)의 광자 흡수 만으로도 빛을 ‘봤다’고 보고할 수 있습니다. 그만큼 민감하기 때문에, ‘잡음’만으로도 어둠이 완전한 검정으로 느껴지지 않는 거죠. 🌌
6) 집에서 해보는 작은 실험 3가지 👇
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잔상 실험: 흰 화면 중앙의 초록 점을 20~30초 응시(凝視)
→ 불을 끄고 검은 화면을 보면 보라색 점이 잠깐 보입니다.
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포스펜 실험: 눈 감고 눈꺼풀을 아주 가볍게(압박 금지!) 톡 건드리면
별가루 같은 번쩍임이 보일 수 있어요.
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균일장 실험: 균일한 어둠(밝기 누설 없는 방)에서 5분 이상 앉아 있으면
※ 강한 빛 응시(凝視), 과도한 압박은 금물! 눈 건강을 해칠 수 있습니다. 🙅♂️은은한 회색, 미세한 점무늬 가 알아차려집니다.
7) 한 줄 요약 & 포인트 🔎
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완전한 어둠에서도 보이는 회색·점무늬는 아이겐그라우: 망막의 암소음이 만든 배경.
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색조가 도는 이유는 잔상, 대립색 채널의 잡음,
균일장(간츠펠트) 상황에서의 내생적 생성 때문. -
포스펜은 빛 없이도 압박·전기 자극 등으로 유발되는 ‘가짜 빛’ 경험.
색은 외부에서만 오는 게 아닙니다.
아무것도 보이지 않을 때조차, 시각계는 끊임없이 ‘보고’ 있어요.
그 배경의 살랑거림이 바로 어둠의 색, 아이겐그라우입니다. 🌚🌫️✨
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